NTM 2026
Auf ihre Heimatbasis im griechischen Araxos lud die 335 MIRA ca. 50 Kampfjets und Helikopter aus über zehn Ländern zum NATO Tiger Meet 2026 ein. Vom 4. bis 15. Mai 2026 wurden über dem Mittelmeer, dem griechischen Festland und seinen Inseln sowie im Tiefflug moderne Luftkriegsszenarien trainiert. Die Luftwaffe war mit sechs Tornados des TaktLwG 51 aus Schleswig vertreten. Den Silver Tiger Award gewannen die weißen Tiger der 12° Gruppo aus Italien.
Nur sechs Wochen nach dem Ende der Iniochos Übung in Andravida war Griechenland erneut Gastgeber einer großen Hochwertübung. Zum zweiten Mal nach 2022 hatte man die Ehre, Ausrichter des traditionsreichen NATO Tiger Meets (NTM) zu sein. Das erste Tigermeet datiert auf das Jahr 1961 zurück, als sich das 79. Tactical Fighter Squadron der United States Air Force in Europe, die No.74 Squadron der Royal Air Force und die EC 1/12 Squadron der französischen Armée de l’Air in Woodbridge, England trafen. Die 335 MIRA lud die Tiger Community vom 04. bis 15. Mai 2026 zu ihrem jährlichen Treffen nach Araxos im Nordwesten der griechischen Peloponnes-Halbinsel. Der dortige 116. Combat Wing ist die Heimat von zwei F-16 Block 52+ Staffeln. Somit waren auch die Trainingsregion und der Stationierungsort beider Übungen fast gleich. Zwischen Andravida und Araxos liegen nur 30 km.
Die Abwicklung der umfassenden Organisation wird durch die jeweilige Tigerstaffel des Gastlandes durchgeführt. Zu den größten Herausforderungen bei der Ausrichtung einer Übung dieser Größe zählt die Logistik. Rund 1000 Soldaten waren für zwei Wochen zu Gast, mussten untergebracht und verpflegt werden. Dazu kamen Container mit Material, zu stellende IT – Infrastruktur der Teilnehmer, Wartungsmöglichkeiten und nicht zuletzt Stellplätze für die Flugzeuge. Aus über 10 Nationen reisten die Teilnehmer an und es waren inklusive der Gastgeber ca. 50 Kampfflugzeuge, Aufklärer und Hubschrauber beteiligt. Dazu kamen noch Staffeln als Beobachter ohne Flugzeuge, Wochenendbesucher und externe Einheiten der HAF. Aus Deutschland beteiligte sich das TaktLwG 74 aus Neuburg mit zwei Eurofighter für einen Wochenendbesuch. Das TaktLwG 51 aus Schleswig – Jagel verlegte sechs Tornado ECR, darunter gleich zwei Tiger Designs, nach Griechenland.
Das typische Programm des NTM beginnt mit der Ankunft der Teilnehmer, Briefings und einer Eröffnungszeremonie, bei der die Flaggen aller teilnehmenden Nationen gehisst werden. Am Wochenende finden die Tiger Games statt, ein Event mit einer Mischung aus Sport und Unterhaltung. Dazu gab es einen Tag der offenen Tür mit einer kleinen Airshow in Araxos. Des Weiteren sind Social Events wie die „International Night“ auf dem Schedule. Während der zwei Übungswochen steht jedoch intensiver Übungsflugbetrieb an erster Stelle. Das NTM bietet eine Plattform für operatives Training auf höchstem Niveau. In einem simulierten Einsatzszenario werden diverse Typen von Luftfahrzeugen mit unterschiedlichen Aufgaben zusammen eingesetzt. Dazu gehören Jagdbomber, Jagdflugzeuge, Aufklärer ebenso wie Hubschrauber für bewaffnete Luftrettung und Frühwarnflugzeuge. Die Missionen orientierten sich dabei an solchen, wie sie im echten Einsatz vorkommen werden. Hauptsächlich sind dies Luftoperationen im Verbund, bei denen Ziele am Boden angegriffen oder abgeschossene Besatzungen aus dem Feindesland zurückgeholt werden.
Insgesamt wurden in den beiden Übungswochen von den Teilnehmern bei ca. 800 Flügen über 1200 Stunden erflogen. Für die komplexe Composite Air Operations (COMAO) Mission am Vormittag sowie die „Shadow Wave“ am Nachmittag boten die Gegebenheiten vor Ort ideale Bedingungen. Griechenland ist der perfekte Ort für Übungen dieser Art. Die großen, reservierten Lufträume erstreckten sich über die Halbinsel Peloponnes, die westlich davon gelegenen Seegebiete des Ionischen Meeres sowie der Ägäis. Dazu kommen nur wenig dicht besiedelte Gebiete, ein überschaubar konkurrierender ziviler Flugverkehr und das hervorragende Wetter, das die Möglichkeit bietet, in allen Höhen zu fliegen. Die außergewöhnlichen geographischen Bedingungen bieten dazu eine Vielzahl von Geländetypen. So wurde über Wasser, flachem Gelände, den Tälern und Gebirgen der Peloponnes und den vielen Inseln der Ägäis geflogen.
NTM Missions: COMAO und Shadow Wave
Das morgendliche COMAO-Szenario bei dem sehr komplexe, verbundene Luftkriegsoperationen mit bis zu 40 Teilnehmern geübt wurden, wird durch den Mission Commander geplant. Im Fokus für das Training steht vor allem die Planung einer derart komplexen Mission mit großer Anzahl an Luftfahrzeugen in verschiedenen Rollen in multinationalem Umfeld. Jede Mission setzt eine mehrstündige Planung am Vortag voraus, bei welcher der täglich wechselnde Mission Commander die ihm zur Verfügung stehenden Kräfte optimal ausnutzen soll. Der große Vorteil ist hierbei, dass alle Teilnehmer vor und nach dem eigentlichen Flug am gleichen Ort versammelt sind, um die Briefings direkt zusammen auszuwerten und voneinander zu lernen. Die Darstellung feindlicher Kräfte, die sogenannte „Red Air“ Komponente, stellten die Teilnehmer abwechselnd selbst. Neben den Gastgebern mit ihren F-16 simulierten hier die deutschen Tornados z.B. die Suchoi Su-24 Fencer.
Bei der „Shadow Wave“ am Nachmittag steht das individuelle Training der einzelnen Staffeln im Vordergrund. Tiefflug, Abfang- oder Luftkampfmanöver in kleineren Rahmen (2 vs. 2 oder 4 vs. 4) nach individueller Absprache stehen auf dem Programm. Bei diesen DACT (Dissimilar Air Combat Training) Missionen flogen unterschiedliche Flugzeugtypen gegeneinander BFM Missions, z.B. nahmen es je zwei polnische und griechische F-16 mit je zwei spanischen und schweizer F-18 Hornet (4 vs. 4) auf. Jede Staffel hatte, sofern beim jeweiligen Flugzeugtyp vorhanden, auch einen Doppelsitzer dabei, um so Piloten der anderen Nationen und Muster auch die Gelegenheit für gegenseitige Mitflüge im jeweils anderen Jet zu ermöglichen.
„Nur gemeinsam können wir die Sicherheit am Himmel gewährleisten“
Das NTM ist eine der qualitativ hochwertigsten Übungen in Europa. Beim NTM wird die nationenübergreifende Zusammenarbeit und der Erfahrungsaustausch zwischen fliegenden Staffeln gestärkt. Hinzu kommt der soziale Aspekt, denn zwischen den Staffeln aus verschiedenen Ländern gibt es über Jahre gewachsene persönliche Kontakte, die jedes Jahr aufgefrischt werden. Die Gastgeber waren bei der Abschlusszeremonie mit dem erreichten sehr zufrieden. „Die Durchführung dieses hochintensiven, gemeinsamen Trainings mit unseren Verbündeten aus verschiedenen Nationen ist unerlässlich, um unsere Fähigkeiten zu verbessern und ein gemeinsames Verständnis für diese komplexen Anforderungen aufzubauen. Das taktische Training, das realistische Szenarien simuliert, ist ein wichtiger Aspekt für die Besatzungen, um ihre Verfahren zu harmonisieren. Nur gemeinsam können wir allen NATO-Partnern die Sicherheit am Himmel gewährleisten“, resümierte Oberst Konstantinos Sitos, Kommandant des 116th Combat Wing in Araxos zufrieden.
Tiger Trophies
Es waren zwei intensive Wochen der Ausbildung, gemeinsamer und kombinierter Operationen, die in einer Abschlusszeremonie gipfelten. Dort werden traditionell die Auszeichnungen verliehen. Die Silver Tiger Trophy ging 2026 wie der Preis für die schönste Tigerlackierung an die XII Gruppo / 351 SQN aus Gioia Del Colle. Seit September 1963 ist sie dort stationiert und dem 36° Stormo unterstellt. Nach der F-86K Sabre, dem F-104 Starfighter flog man ab 1995 den Tornado ADV / F.3 als Zwischenlösung bis zur Auslieferung der ersten Eurofighter Typhoon 2007. Nach der Stilllegung der 21° Gruppo in 2001 wurde die 351. Tiger flight (351° Squadriglia Tigre) zur 12° Gruppo transferiert und erhielt umgehend den Status eines Vollmitglieds. Die 21° Gruppo kam 2006 wiederaufgestellt als Hubschraubereinheit mit der Agusta Bell AB-212 (in der 9° Stormo) zurück in die Tiger Community. Beide Staffeln sind nun Teil der NTA und regelmässige Teilnehmer am NTM.
Der Kommodore der 36° Stormo, Oberst Antonino Massara, sagte: „Es war ein wunderschönes Tiger Meet, operativ sehr anspruchsvoll und extrem bereichernd. Die Soldaten der 12° Gruppo waren großartig und haben sich in allen Planungs- und Operationsphasen in extrem herausfordernden Kontexten bewährt. Sie haben diesen Silver Tiger gewonnen, weil sie ihn wirklich verdient haben, und sie hatten eine hervorragende Unterstützung durch das gesamte Geschwader!“
Die „Best Ops“ Kategorie konnte die 31. SQN aus Belgien für sich entscheiden. Der Special Tiger Spirit Award wurde an die 221. SQN aus Náměšť verliehen. Die tschechische Staffel rüstet seit 2023 von den alten Mil Mi-24 / Mi-17 Hubschraubern auf die neuen Muster AH-1Z Viper respektive UH-1Y Venom um. Trotz des laufenden Transformationsprozesses nahm die Staffel mit zwei Venom am NTM teil.
Im nächsten Jahr wird das NTM dann nach 2023 wieder in Italien stattfinden. Die 36° Stormo in Gioia del Colle ist voraussichtlich Mitte September erneut Gastgeber für die Tiger Staffeln der NTA. ■
Tiger – Tiger – Tiger!!!
■ Bilder & Text: Mathias Grägel / GME-AirFoto GbR Mai 2026
🇬🇧/🇺🇸:
Hosting the event at their home base in Araxos, Greece, 335 MIRA welcomed approximately 50 combat jets and helicopters from over ten nations to NATO Tiger Meet 2026. From May 4 to 15, 2026, participants conducted advanced air warfare scenarios over the Mediterranean Sea, the Greek mainland, and its islands, as well as during low-level training sorties. The German Air Force (Luftwaffe) was represented by six Tornados from Tactical Air Wing 51 (TaktLwG 51) based in Schleswig. The prestigious Silver Tiger Award was claimed by the „White Tigers“ of Italy’s 12° Gruppo.
Just six weeks after the conclusion of Exercise Iniochos in Andravida, Greece once again played host to a major, high-value exercise. For the second time since 2022, the nation had the honor of hosting the tradition-rich NATO Tiger Meet. The first Tiger Meet dates back to 1961, when the United States Air Force in Europe’s 79th Tactical Fighter Squadron, the Royal Air Force’s No. 74 Squadron, and the French Armée de l’Air’s EC 1/12 Squadron gathered at RAF Woodbridge, England. For its 2026 iteration, 335 MIRA invited the Tiger community to Araxos, located in the northwestern part of the Greek Peloponnese peninsula. The local 116th Combat Wing serves as the home base for two F-16 Block 52+ squadrons. Consequently, the training areas and staging locations for both major Greek exercises were nearly identical, with only 30 km separating Andravida and Araxos.
The host country’s respective Tiger squadron is tasked with managing the comprehensive organizational workload. Logistics invariably ranks among the greatest challenges when staging an exercise of this magnitude. Around 1,000 personnel were hosted for the two-week duration, requiring accommodation and catering. Additionally, the infrastructure footprint demanded the handling of material containers, setting up the participants‘ IT infrastructure, providing maintenance facilities, and, not least, securing parking spots for the aircraft. Participants arrived from over 10 nations, bringing the total number of involved assets-including the hosts-to approximately 50 fighter jets, reconnaissance aircraft, and helicopters. These were joined by observer squadrons without aircraft, weekend visitors, and external Hellenic Air Force (HAF) units. Germany’s TaktLwG 74 from Neuburg deployed two Eurofighter Typhoons for a weekend visit, while TaktLwG 51 from Schleswig-Jagel deployed six Tornado ECRs-including two featuring striking Tiger liveries to Greece.
The standard NTM itinerary commences with the arrival of participants, followed by briefings and an opening ceremony featuring the hoisting of all participating national flags. Over the weekend, the „Tiger Games“ take place—an event blending sports and entertainment. This was accompanied by an open house day including a small airshow at Araxos. Furthermore, social events such as the traditional „International Night“ are on the schedule. Throughout the two exercise weeks, however, high-intensity flight operations remain the primary focus. The NTM provides a premier platform for operational training at the highest level. Within a simulated deployment scenario, diverse aircraft types with varying mission profiles are integrated into joint operations. These include fighter-bombers, air superiority fighters, and reconnaissance assets, alongside Combat Search and Rescue (CSAR) helicopters and Airborne Early Warning and Control (AEW&C) aircraft. The missions are closely modeled on real-world operational scenarios, primarily focusing on Composite Air Operations (COMAO) targeting ground objectives or extracting downed aircrews from hostile territory.
In total, participants logged over 1,200 flight hours across approximately 800 sorties during the two-week exercise. Local conditions provided ideal parameters for both the complex morning COMAO missions and the afternoon „Shadow Wave.“ Greece remains an excellent venue for exercises of this nature. Large, segregated airspace sectors extended over the Peloponnese peninsula, the adjacent maritime zones of the Ionian Sea, and the Aegean. This is complemented by sparsely populated land areas, minimal conflict with civilian air traffic, and excellent weather conditions that facilitate flights across all altitude bands. Furthermore, the unique geography offers a diverse range of terrain, allowing crews to train over water, flat terrain, valleys, and the mountain ranges of the Peloponnesus, as well as the numerous islands of the Aegean.
NTM Missions: COMAO and Shadow Wave
The morning COMAO scenario, which involved highly complex, joint air warfare operations with up to 40 participating assets, is planned by a designated Mission Commander. The primary training focus centers on the command and control planning of such large-force employments involving a multitude of aircraft in diverse roles within a multinational environment. Each mission requires several hours of planning on the preceding day, during which the rotating Mission Commander must optimize the available assets. A key advantage of the NTM concept is that all participants are co-located before and after the flights, allowing debriefings to be conducted face-to-face to maximize the shared learning effect. The adversary air component, known as „Red Air,“ was provided alternately by the participants themselves. Alongside the hosts and their F-16s, German Tornados simulated threats such as the Sukhoi Su-24 „Fencer.“
The afternoon „Shadow Wave“ shifts focus to individual squadron training. The syllabus features low-level flying, air interception, and basic fighter maneuvers in smaller formations (2 vs. 2 or 4 vs. 4) based on bilateral agreements. During these Dissimilar Air Combat Training (DACT) missions, different aircraft types engaged each other in BFM sorties; for instance, pairs of Polish and Greek F-16s went head-to-head with Spanish and Swiss F/A-18 Hornets (4 vs. 4). Wherever applicable to the aircraft type, each squadron brought twin-seat variants, offering pilots from different nations and platforms the opportunity for familiarization flights in adversary or allied jets.
„Only together can we ensure security in the skies“
The NTM stands as one of the highest-quality exercises in Europe, significantly strengthening cross-border cooperation and the exchange of operational experience between flying units. The social aspect is equally vital, as personal contacts built over decades between squadrons from different nations are revitalized each year. The hosts expressed immense satisfaction with the achievements during the closing ceremony. „Conducting this high-intensity, joint training with our allies from various nations is essential to enhance our capabilities and build a common understanding of these complex requirements. Tactical training that simulates realistic scenarios is a critical aspect for aircrews to harmonize their procedures. Only together can we ensure security in the skies for all NATO partners,“ concluded a satisfied Colonel Konstantinos Sitos, Commander of the 116th Combat Wing in Araxos.
Tiger Trophies
The two intensive weeks of training, joint, and combined operations culminated in the traditional closing ceremony where the coveted awards were presented. The Silver Tiger Trophy 2026, alongside the award for the best Tiger livery, was awarded to XII Gruppo / 351 SQN from Gioia del Colle. Stationed there since September 1963 under the command of the 36° Stormo, the unit transitioned from the F-86K Sabre and F-104 Starfighter to the Tornado ADV / F.3 in 1995 as an interim solution, prior to receiving their first Eurofighter Typhoons in 2007. Following the deactivation of 21° Gruppo in 2001, the 351st Tiger Flight (351° Squadriglia Tigre) was transferred to 12° Gruppo, immediately receiving full member status. 21° Gruppo returned to the Tiger Community in 2006, reactivated as a helicopter unit operating the AgustaBell AB-212 (under 9° Stormo). Both squadrons are now full members of the NATO Tiger Association (NTA) and regular participants in the NTM.
The Commander of 36° Stormo, Colonel Antonino Massara, stated: „It was a magnificent Tiger Meet, operationally demanding and extremely rewarding. The personnel of 12° Gruppo performed outstandingly, proving their capabilities across all planning and operational phases in highly challenging contexts. They won this Silver Tiger because they truly earned it, backed by excellent support from the entire wing!“
The „Best Ops“ category was claimed by Belgium’s 31st Squadron. The Special Tiger Spirit Award was presented to the 221st Helicopter Squadron from Náměšť. The Czech squadron has been undergoing a fleet conversion since 2023, transitioning from legacy Mil Mi-24 / Mi-17 helicopters to the new AH-1Z Viper and UH-1Y Venom platforms. Despite this ongoing transformation process, the squadron participated in the NTM with two Venoms.
Next year, the NTM will return to Italy for the first time since 2023. The 36° Stormo in Gioia del Colle is scheduled to host the NTA Tiger squadrons in mid-September. ■